約2億年前から生息する、「生きた化石」と呼ばれるカブトガニ。

「生きた化石」と呼ばれる理由は、恐竜の時代よりもはるか昔から、時には恐竜に踏みつけられながら、強い生命力で昔の形のまま生きているから。

日本では絶滅危惧種に指定され、生息地は、瀬戸内海一帯と九州北部の一部のみ。産卵場はさらに希少で、各地域で保護活動が行われています。

カブトガニの生息地

（出典：環境省 せとうちネット https://www.env.go.jp/water/heisa/heisa_net/setouchiNet/seto/g1/g1chapter1/ikimono/kabutogani.html#header ）

佐々川は全長約22km。カブトガニが産卵する希少な自然が残る

今回、地域おこし協力隊を募集する佐々町は、長崎県北部に位置する小さなまち。

まちのシンボルである「佐々川」は、全国でも希少なカブトガニの産卵場があり、絶滅危惧種に指定されたブチサンショウウオや県の絶滅危惧種に指定されたカワガラスも生息する、生物多様性の高さが魅力の川。

その背景には、佐々川の源には日本一の広さを誇る玄武岩溶岩台地の最高峰・国見山があることや、下流にある国内有数の干潟など、希少な自然環境があります。

平成11年に描かれた佐々川のイラストマップ

地域おこし協力隊のミッションは、佐々川の調査・研究と情報発信。

環境専門家が「これほど楽しい仕事は無いのではないか」とうらやむような自然環境と仕事内容です。

なかなか仕事にするのが難しい調査・研究職へ、地域おこし協力隊制度を活用して飛び込んでみませんか？

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1. 町民の暮らしに寄り添ってきたまちのシンボル・佐々川

佐々町民にとって、佐々川とはいったい何なのか。
この問いに、佐々で生まれ育った町職員の今道晋次さん（58）が、きっぱりと答えました。

「佐々川は、このまちのシンボルです」。

佐々川への熱い思いがある今道さん

佐々町は、長崎県北部に位置する人口約1万4000人の小さな町です。周囲を山々に囲まれた自然豊かな土地で、その中心部をまちの背骨のように流れるのが佐々川。

春先。四ツ手網と呼ばれる1、2メートル四方の網を使った風物詩「シロウオ漁」が始まります。河川敷沿いの遊歩道で、早咲きの河津桜が咲き誇るのもこの時期です。

初夏。アユ釣りが解禁され、釣り人が佐々川を訪れます。

秋から冬。川底に石を積んで設置する「うなぎ塚」と呼ばれる伝統的なワナで、子どもたちが天然ウナギを獲る姿が見られます。

佐々川は町民の暮らしと共にあり、四季折々にさまざまな恵みをもたらしてきました。

佐々町公式YouTubeチャンネル「佐々で暮らす」より

2. ミッションは佐々川の調査・研究と情報発信

町は、佐々川の恵みを最大限に生かした地域活性化策に取り組んでいく方針を固めています。ただ、具体的にどのような事業を展開するのかを考えたとき、まだまだ佐々川に対する理解が足りないことに気付きました。

「佐々川を核とする方向性は間違っていないと思います。町民の反応もいい。ただ、町には佐々川の魅力を最大限に生かすための専門知識を持った職員がいませんし、そもそも基礎的なデータすらない、と改めて認識したんです」と今道さん。

そこで、地域おこし協力隊制度を活用し、その穴を埋められないか、と今回、協力隊の募集に踏み切りました。

【佐々川研究地域おこし協力隊の主なミッション（仕事内容）】

1年目：佐々川の調査に向けた人脈形成、情報収集
2年目：調査、生涯学習、情報発信
3年目：調査、生涯学習、情報発信の継続

町が想定している隊員は、河川や河川生態系の研究に興味がある人、自分自身の研究で地域社会や地域課題の解決に貢献したい人、未知の領域に挑戦したい人――など。

専門的な研究の経験がなくても、基本的な知識や意欲さえあれば、専門家につないで教えてもらったり地元住民と協力したりしながらミッションに取り組むことができるよう、町役場がサポートする考えです。

今道さんも時間をつくって一緒に佐々川を研究したいと考えているそう

3. 10年、20年先を見据えた「入り口」となる取り組み

町役場では、今回の地域おこし協力隊のミッションは、「10年、20年先の町を見据えた『入り口』となる取り組み」と位置付け。

収集した基礎データをベースにしながら、佐々川のすばらしさ、ポテンシャルを掘り起し、それを町外ではなく、まずは町内の子どもたちに「発信」し、伝えたいと願っています。

情報発信といえば、外部に向けて目に留まりやすいコンテンツをアピールすることが一般的。ですが、そのようなコンテンツは、いっときは人目を集めても一過性になることが少なくありません。

佐々町は、目先の利益には目を奪われず、埋もれ火のような取り組みで、どっしりとまちづくりの足場固めを図る考えです。

佐々町観光協会が発行した絵本「モコちゃんの佐々川ぼうけん」と佐々町が発行した「佐々川」

4. キーマンへの橋渡しから生活面まで幅広くサポート

採用された隊員が配属されるのは、町事業の企画部門などを担う中核部署・企画商工課。課長の中道隆介さん（49）をトップとする男女7人所帯です。

実は中道さん、福井県出身の移住者。「移住者の気持ちはわかるので、協力隊員が他県出身の場合には、生活面を含めいろいろな面でサポートしたいです」と笑顔を見せます。

町は、自然保護活動を手掛ける環境教育の専門家や、佐々川を舞台とした子ども向け自然体験学習を実施している団体など、幅広い組織や団体・人物にパイプがあり、これらのキーマンと協力隊員との橋渡し役も担っていく構えです。

また、町は2015年以降、協力隊員を計6人採用した実績もあり、その際に培った経験も生かされそうです。

（左から）町役場職員の今道さん、林枝さん、中道さん。協力隊のサポートを行う

5. 3年間の頑張りで、退任後はより自分らしく！

地域おこし協力隊の任期は最長3年。任期中、本業に差しさわりがなければ、副業も認める方針です。任期満了後に起業を目指す場合は、協力隊を支援する補助金制度（上限100万円）も用意されています。

通勤圏内には、カブトガニの展示や近隣地域の生態系の研究を行う「西海国立公園 九十九島水族館 海きらら」も。任期中に人脈をつくって就職先を探したり、就職しつつ副業として佐々川の研究を続ける選択肢もあります。

協力隊が退任後、所属先の自治体に残る場合、多くの人が選択しているのが「パラレルワーク」という、いくつかの仕事を掛け持つ働き方。まずは協力隊として飛び込んでみて、地域の人や協力隊OGOBに話を聞きながら、今までよりも自分らしい働き方を考えられるかもしれません。

6. 地元専門家「干潟調査に可能性、大きな成果見込める」

「ふるさとの自然に親しみ、これを大切にする心を育み、その豊かな恵みを後世に伝える」をスローガンに、1996年に長崎県内で設立された「ふるさと自然の会」。会長を務め、佐々川を見守り続けてきた環境教育の専門家・川内野善治さん（75）に、佐々川のポテンシャルなどを聞きました。

環境教育の専門家・川内野善治さん

――幅広い分野で自然保護活動などに取り組んでいます

会では、自然観察を発展させた「自然体感会」をはじめ、自然調査や環境・希少種保存活動などを手掛けています。現在のメンバーは230人ほどですが、ピーク時は約350人が在籍。長崎県内最大の自然保護団体です。

――佐々川の魅力は何でしょうか

源流付近は、地層の関係で水が急峻な沢を一気に流れ下りることから、沢沿いは変化に富んだ景観が楽しめます。下流域には多様性の宝庫ともいえる干潟があり、さまざまな生き物が暮らしています。

――協力隊のミッションは佐々川の調査・研究です

個人的には、干潟を詳しく調べてほしいです。生物に詳しい人であれば、面白くてしょうがないのではないでしょうか。大きな成果も期待できます。川に生息する魚類は、だいたいわかっていますが、干潟には知られていない希少な種が眠っていると予想します。

――干潟ではノリも見られますね

アサクサノリが生えている場所があることも忘れてはいけません。全国的に生息域が減っていますが、佐々川は結構、残っている印象があります。カキ殻の中で冬を越しているようです。

――協力隊との連携は

私も随分、年を取ってきましたが、お手伝いできることがあれば協力させて頂きます。

7. 「カブトガニの生息は、ゆたかさの表れ」

九十九島水族館「海きらら」（長崎県佐世保市）の元職員で、在職中にさまざまな調査研究や環境教育活動などに従事していた岩岡千香子さんは、佐々川に生息するカブトガニに魅了された一人。佐々川をテーマにした書籍のなかで、カブトガニをはじめとする生態系の保存と地域住民の共存を呼び掛けていました。

※以下、NPO法人鶴見川流域ネットワーキング（2018）「モコちゃんの佐々川ぼうけん」　（佐々町観光協会）から一部抜粋。

カブトガニが一生を全うするには、成長に伴い砂地、干潟、藻場、 沖合と様々な環境が隣接している事が必要で、どれがかけても生きていくことはできません。その環境の一部を担っているのが佐々川の河口干潟です。

河口干潟は生まれて間もないカブトガニがしっかりと餌を食べ、生きていくための土台を作る重要な場所で、そこにはカブトガニが餌とする生きものの他にも、多種多様な生きものたちが繋がりを持ちながら生息しています。 佐々川河口にカブトガニがいるということは、 佐々川の干潟と、 その水域が豊かである事の表れなのです。

埋め立てや開発によりその数が激減し、絶滅が危惧されている今、化石でしか見る事ができない日が来ないように、生態系保全と、住民の生活が共存できる町でいて欲しいと願っています。

佐々町観光協会発行絵本「モコちゃんの佐々川ぼうけん」より

佐々町観光協会発行絵本「モコちゃんの佐々川ぼうけん」より

今までに多くの専門家を虜にしながらも、未だその魅力が解明されていない佐々川。
あなたの手で、その魅力を発掘して発信しませんか？

8. 佐々町の魅力は

まちの概要編

• 人口は約1万4000人。じわじわと増加中

• 長崎県北部の中心都市・佐世保市のベッドタウンとしても機能

• シロウオ漁やアユ釣り、カブトガニで有名な佐々川がまちのシンボル

• サクラやショウブなど四季折々に咲き誇る花や自然に癒される心地よいまち

• お茶や米、イチゴなどが主要な農産物

暮らし編

• 介護予防活動を積極展開、2018年には「健康寿命をのばそう！アワード」で厚生労働大臣最優秀賞を受賞

• 大型商業施設もあり、日々の買い物は町内で完結できるコンパクトシティ

• 待機児童ゼロ、子育て支援も手厚い

• 九州の中心都市・福岡市まで車で約2時間、佐世保市中心部まで約20分

8. 募集要項

募集要項をご確認の上、必要な書類を【令和6年2月2日（必着）】までにメールまたは郵送にてご提出ください。

募集要項（PDF）のダウンロードはこちら

申込書（Word）のダウンロードはこちら
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企画・設計：NCN
取材：NCN / 竹内 章（NCNパートナーズ）
記事編集：宮田 友香（NCN）
記事執筆：竹内 章（NCNパートナーズ）