周囲の日本人とどうやって繋がり、地域社会にどうやって関わっていけば良いのだろう？

日本で暮らすオランダ人としては極めて悩ましいけれども、国籍関係なく、移住者だったらありがちな課題かもしれません。

以前、佐賀県で国際交流員として働いていた頃、消防団に関心を持つようになりました。きっかけは、当時の課長が飲み会の時に「外国人住民が自治会長になったり、消防団の団長になったりしたら、多文化共生ができていると言えるでしょう」と話されていたことです。これを聞いた私は「溶け込もう！」と、消防団に入ろうと決意しました。その勢いで佐賀市の消防団に電話で問い合わせましたが、「あ、満員です～」と断られました。

いざ、いさはやへ！

妻の就職を機に長崎市に引っ越し、しばらく佐賀県の仕事を続けました。しかし、長崎市内は家を買ったり、建てたりする場合、土地代が割高なことに加え、そもそも、もっと自然の中でポツンと一軒家に暮らしたいと思っていました。ヤギを飼っていても違和感がないような場所とでも言いましょうか。しかし、それは市内では叶いそうになかったので周辺の町・村を調べ始めました。

いろいろ見た中で、諫早市の多良見町は電車も高速道路も通っていて、お店もいろいろあって、私たちが希望しているような暮らしができそうな村もあって、しかもちょうど地域おこし協力隊の募集をしています。やるしかないでしょう。

協力隊着任時に、どこから手を付ければいいのかよくわからない中で、まずは地域住民と一つになることを意識して活動していました。しかし、仕事の関連以外にどうやって人と知り合う機会を増やしていけばいいのかよく分からず、困っていました。

地元のお祭りに誘われて消防団員に出逢った

年明けに行われる「鬼火炊き」の様子です。竹を火で熱すると圧力で「パン！」と弾けます。写真の右側にある、その破裂した竹の先っぽを曲げたものは「おんの手」と言います。まるで鬼の手を切り落としたもののような意味合いで、これを玄関に飾ると鬼ですら入ってくる勇気はないでしょう。

そしてこの鬼火炊きに参加して大草村の消防団員に出逢いました。狩猟をされる方から美味しいイノシシ肉をいただいたり、ビールを飲んだりしながら会話が広がり、「外国人が消防団に入ってくれたら、面白いじゃないか！」と言ってくれました。佐賀県の時に入団が断られていたのも、私が入口を間違えていたのではないかなと。こうやって自然体と言うか、実際に一緒に活動していく仲間と話す中で「もちろん入って良かよ～」「来んね～」と言われてものすごく嬉しかったです。

そもそも消防団って何？

まず、4月に基礎訓練で礼式や消防ホースの延ばし方の基本を学びます。分団の仲間によると、実際に消火活動を行うことは少ないですが、いつでも対応できるように備えておくのが消防団の役割です。

もちろん火を消すことだけではなく、火事を防ぐために「広報活動」と言って、ベルを鳴らしながら集落を巡回して住民に注意を呼びかけます。

また、消火栓からちゃんと水が出るのか、1か月に2回確認します。負担を減らすために、自分の分団は3つの班に分かれて行いますので、実際は大体1か月半に1回出番があります。

そして毎年行われるポンプ操法大会では、県内の消防団員がそれぞれの地域を代表して、素早く、正確にポンプ車を扱う技術を披露します。大会に向けて選手が練習するので、団員たちはホースを巻いたりしてお手伝いします。

ポンプ操法はとても迫力があって、かっこいいんですよ。機会あればぜひ見てみてください。（2024年の大会は8月4日に大村市で開催される予定です。）

ヒーローでもあり、エンターテイナーでもある

もちろん、消防に取り組むことが消防団の役目です。しかし、それ以上に地域に根付いた行事やお祭りに関わるエンターテイナーと言ってもおかしくないかもしれません。

節分の日に鬼の恰好をして地域の保育園や小学校を周り、子どもを怖がらせます。特に保育園児は先生の方へ逃げながら号泣する子もいれば、危機感から途中で戦闘モードに切り替えて、本気でパンチしてくる子もいて、それぞれの反応が面白くてかわいいですね。

詰所は人の集まり場

消火栓の点検を週末にする場合や、運動会の日は担当の人以外も詰所に集まり、ちょっとしたBBQをしながら、話したりします。消防団員はもちろん、その家族、友達、そしてたまたま通りかかって「楽しそうだなぁ」と合流した近所のおばちゃんも詰所で一緒に食べたりします。

詰所は人が集まり、情報交換をする居場所でもあり、第三の場でもあります。まあ、男性向けの第三の場になりがちで、女性の集まる場所は村にあまりないという声も聞きますけれども。

また、地域の夏祭りでは、実行委員会に消防団の役員がいたら、広報活動の後に全員詰所に集めて夏祭りの打ち合わせをします。小学校の関係者や一般住民が詰所で「屋台はどこの場所がいいのか」とか「今年は花火できる予算あるのかな」などと語り合います。

消防団が抱えている課題

消防団が抱えている問題は地域全体の課題と同じと言ってもおかしくありません。それは人口流出に伴う人手不足です。団員が足りなくて困っている地域がたくさんあります。

どういう問題が発生するかと言いますと、ポンプ車はルール上3人いないと走ってはいけないので、原則としてはナルトでいう「スリーマンセル」が揃わないと活動ができません。広報活動も、消火栓の点検も、火事の場合の消火でさえ、ルール上できなくなります。

この人員不足の中でもどうにか活動できるように2023年に諫早市の消防団の組織再編が行われました。組織再編の前にあった78つの「分団」を「部」に変更し、複数の部をまとめて1つの分団を構成するようにしました。そうすることによって1つの分団あたりの活動範囲が広がり、同じ分団の隣の部と協力し合える体制ができるようになりました。

わかりやすく言いますと、火災が起きた際に11分団1部の団員が2人しか出動できない場合、11分団2部から1人出動してもらうことで、3人揃って活動できるようになりました。

このように、少し活動しやすくなったようですが、消防団全体の団員が年々減っていることは間違いないです。少しでも多くの方が入団するように頑張らなければいけません。そのために、若年層の団員を中心にSNSを使った消防団のPR活動が行われています。気になる方はぜひインスタを見てみてください。

まとめ

1日の仕事終わりに消防団の活動に参加したり、週末に訓練に行ったりすることがあるので、プライベートの時間を多少犠牲にすることがあります。それはどの消防団員も同じです。

しかし、まだ知らない土地で、活動のことについて丁寧に教えてくれる、ずっと前から知っているかのように接してくれる優しい仲間と出逢い、地域での繋がりが広がり、魅力的だと感じた地域で仲間と楽しみながら、少しでも力になりたいと思うようになりました。決して悔いはないと思います。

誰の同級生でもない、〇〇さんの息子さんでもない、国籍ですら違う、地域住民から見れば「ザ・よそ者」でしかない私が、消防団を通じて、少しでも溶け込めたことは本当に嬉しいです。

佐賀県国際化の課長が言っていたことを振り返ってみると、当時は「外国人住民がいそうにない場所」という風な理解でしたが、今はもう少し課長が言いたかったことが分かる気がします。地域社会に貢献できて、深く交流できるところに入ることこそ多文化共生だと、見方が変わりました。

少しでも気になる方はぜひ、自分が暮らしている地域の消防団に気軽に話を聞いてみてはいかがでしょうか。