長崎県諫早市小長井町にある「山茶花高原ピクニックパーク＆ハーブ園（※以下、山茶花高原）」。

その名の通りハーブ園はもちろん、芝生広場、オフロードカー、さらにはキャンプ場まで。世代や性別を問わず違った楽しみ方ができる場所です。かつては年間約300万人の来場者で賑わっていた時期もありますが、現在は顧客減少や施設の老朽化といった課題を抱えています。

2022年末の同時期、山茶花高原を活性化するために移住してきたのが上山さんと下崎さん。2人が直面した課題とは？それに対してどう向き合ったのか？話を聞いてみました。

■上山晃弘（うえやまあきひろ）さん
（一財）諫早市小長井振興公社　事務局長（※施設管理会社）
北海道出身
九州各地を巡るほどのサウナマニア。推しサウナは武雄温泉「らかんの湯」

■下崎レイナ（しもざきれいな）さん
諫早市地域おこし協力隊
山茶花高原ピクニックパーク＆ハーブ園活性化マネージャー
埼玉県出身
調理師・デザイナー・イラストレーターなど多彩な才能の持ち主

山茶花高原ピクニックパーク＆ハーブ園とは

施設は昭和63年に「山茶花自然公園」としてオープン。平成3年に山茶花高原ピクニックパークとしてリニューアルオープン、平成8年にハーブ園が完成するなど、少しずつ現在の姿に進化を遂げてきました。

レストランや地元特産品が買える売店がある「香りの館」

親子で楽しめるスポーツスライダー、有明海越しに島原半島を望む絶景、小長井町の特産品が買える売店など。とにかく目移りしてしまうほど、見どころが盛りだくさんです。

山茶花高原からの景色

しかし、現在では、施設の老朽化に伴い動かなくなってしまったアトラクションもちらほら。約10年の長期的なリニューアルを控え、大きな転換期を迎えています。

その変革期に施設にやってきたのが上山さんと下崎さん。2人はどんな想いで仕事と向き合っているのでしょうか。

大規模リニューアルのチャンスと葛藤

――初めて山茶花高原をみたときの率直な印象を教えてください。

下崎さん：
初めて山茶花高原に来たとき、ちょうど霧に包まれていてちょっと怖かったのを覚えています（笑）今は活性化マネージャーとしての仕事にやりがいを感じているのですが、最初はどこから手をつけたらいいのか全くわかりませんでした。チラシづくりとか、とりあえずやれることからやっていたんですけど「これを続けても何か変わるのかな…」という不安を感じていました。

上山さん：
私の場合、移住後に初めて施設を見たんです。正直最初に思ったのは「うわぁどうしようかな…」でしたね（笑）下崎さんと同じで、何から手をつけたらいいかわからない状態だったんです。「あれもやらなきゃ、これもやらなきゃ…」というかんじで。

――変えることへの焦りを感じていたのかもしれませんね。ですが、リニューアルが変化の大チャンスのようにも思いますが…。

上山さん：
リニューアルは約10年の長期的な計画なので、実際は年単位での段階的なものになるんです。風車を解体したり、動かなくなったモノレールを修復したり、室内遊具をつくる計画なんかもあります。しかし、予算もあくまで予算なので、変動する可能性もあるんです。全てが思った通りにいくわけじゃないんですよね。

そういった理由もあって「いきなり変えること」の難しさを感じていました。

「山茶花高原に足りないもの」に気づけた協力隊研修

――行き詰まったときどんな行動を？

下崎さん：
何をしていいかわからなかったとき、転換点になったのが長崎県地域おこし協力隊ネットワークの研修でした。そこで講師として参加されていたのが、地域マーケティングの専門家・HONEの桜井さん（https://twitter.com/locama_at）です。研修を受けて直感的に「あ、山茶花高原に足りないのはマーケティングだ！」と感じました。

協力隊研修

――なぜマーケティングを必要と感じたのでしょうか。

下崎さん：
施設の明確なコンセプトがなかったので、関係者みんなが共有できる未来像がなくて。だから何から手を付けていいかわからなかったんです。その方向性を定めてくれるのがマーケティングだと思いました。

しかも、長崎県の地域おこし協力隊を対象とした「アドバイザー派遣事業」という制度を利用すれば、県の予算で、希望するアドバイザーに研修やワークショップを相談できると知って、その場で桜井さんに「ぜひ山茶花高原に来てください！」と頼んだんです。

施設職員でワークショップに取り組む

――桜井さんとどんな取り組みを？

下崎さん：
施設の職員さんにも参加をお願いして、全6回のワークショップを開きました。「アドバイザー派遣事業」は、そのうちの2回で活用しました。根本の「施設はどこに向かうのか」という方向性をみんなで共有したかったんです。現状、強み、ライバルはどこなのか。みんなで意見を出し合いました。

全6回開催したワークショップ

――ワークショップではどんな意見が？

上山さん：
山茶花高原は「風の丘ゾーン」「光の丘ゾーン」「香のゾーン」という3つのエリアで分かれているのですが、それぞれでお客さんの年齢や性別が違うんです。いろんな世代がそれぞれ違った楽しみ方ができるね、という話がでましたね。

――具体的にワークショップ後に変化したところはありますか？

下崎さん：
職員みんなで向かう先が前より鮮明になって、以前より社員さんたちが積極的になったかなと感じています。いきなり全てを変えることはできませんが、新しいチャレンジへの理解度も少しずつ上がってきてるのかなと。

実はワークショップで話し合ったコンセプトとは別に、市と整備会社が進めている計画もあるんです。設備の改修もその計画に沿うことになるので、ワークショップで得たコンセプトとバランスをとりながら進めていきたいと思っています。

上山さん：
売店での商品の見せ方、イベントの数や新商品の情報発信は変わってきてますね。売り場面積を減らしてすっきりと商品を見せるようにしたり。これって細かいことかもしれませんが、職員の合意がないとできません。少しずつですが確実に変化を感じているところです。

地域が、自分たちが、もっと愛せる場所にしたい

――最後にお２人が山茶花高原で実現してみたいことを教えてください！

下崎さん：
山茶花高原には「甘ちゃん」という冷凍焼き芋があるんです。甘く美味しくて人気のスイーツなんですよ。それを使った「芋フェス」をやってみたいですね。「芋しか並んでないイベント」みたいな（笑）来場者の方には、そういったイベントを通して毎回違った体験をしていただきたいんです。行くたびに新しい発見がある場所になれたらいいな、と。最終的には、山茶花高原＝「地域の方が自慢できる場所」になれたらいいなと思っています。

人気商品の甘ちゃん（冷凍焼き芋）

しっとりねっとりとした食感が人気

上山さん：
私は山茶花高原を従業員が安心して家族を連れてこれる場所にしたいですね。私自身も諫早に住み続けたいと思っているので、自分たちが今よりもっと愛せる施設にしていきたいんです。

それと、私自身キャンプ好きということもあってキャンプ場の設備も充実させたいですね。ここは水も綺麗ですし、星空も最高なんですよ。

キャンプ場も完備

いきなり物事を変えるのは難しい。だけど動き出すときは一瞬なのかもしれません。決して諦めない姿勢さえあれば、必ずチャンスはやってくるはず！2人の奮闘もあり、少しずつですが確実に、山茶花高原は変化しています。

短い協力隊活動期間ですが、ときに停滞感を感じるときもありますよね。そんな隊員に向けても勇気を与えてくれる事例なのではないでしょうか。

「アドバイザー派遣事業」は外部専門家の力を借りることができるので、物事を変えるきっかけになるかもしれません。現状に行き詰まりを感じている協力隊員の方、チラリと内容を確認してみてはいかがでしょう？

アドバイザー派遣事業
https://ngs-cnw.com/advisor-dispatch